Une fois implanté dans les steamboats du Mississippi, le poker est devenu un passe-temps pour de nombreux aventuriers, gros commerçants, planteurs. et truands. Nous de distinguons pas ici les pigeons des tricheurs.

Le poker a pourtant mis du temps à s'imposer comme LE jeu de cartes américain par excellence.

Il a connu une nouvelle poussée à partir de 1848, date de la première ruée vers l'or en Californie. L'or, découvert souvent dans des coins reculés des montagnes Rocheuses, a attiré des milliers d'aventuriers qui faisaient fortune en quelques semaines quand ils tombaient sur le bon filon. L'isolement explique l'apparition de villes-champignons dont la durée de vie ne dépassait pas quelques années.

Ces villes étaient constituées à 90% de saloons, bordels et maisons de jeu, où les pépites du métal précieux changeaient de main à toute vitesse. Elles servaient aussi de mises aux tables de pharaon (sorte de roulette aux cartes de l'époque) et de poker

C'est la Guerre de sécession (1861-1865) qui a vraiment intégré le poker dans les foyers américains, au retour des soldats dans leurs foyers. Dès lors, le poker a été pratiqué partout aux Etats-Unis, et sa popularité a été telle que des centaines de variantes de sont rapidement développées dans tous les Etats de l'Union.

Parmi elles, le Texas hold'em. Le nom véritable est « Hold'em or fold'em » (« tiens-les ou jette-les »). Il est né au Texas, à Robstown, vers 1900. Johnny Moss, le futur triple champion du monde, a affirmé être l'inventeur de la forme no limit, en 1925.

Du poker en France en 1865 ?

Bonneveine (pseudonyme de Jules Rostaing), dans son Académie des Jeux (Delarue 1865), écrit :

« [Le Poker] ne s'est introduit en France que depuis quelques années. Il a commencé par trouver d'ardents adeptes dans le monde de la marine. Enfin il a pénétré jusqu'à Paris, où un certain nombre de joueurs le cultivent avec passion. Ce jeu n'offre pas, à proprement parler, de combinaison nouvelle. Il appartient à la même famille que le vieux jeu français appelé l'Ambigu, d'où la Bouillotte est sortie. »

C'est apparemment la trace la plus ancienne que l'on ait du Poker en langue française.

Chronologie

Au cours de son histoire, le poker a subi de nombreux changements.

Vers 1837, le poker passe définitivement à 52 cartes (d'après J. Green). Il faudra attendre 1865 pour voir disparaître totalement la version « pré-historique » du poker, à 20 cartes et sans tirage.

Vers 1840, la couleur est ajoutée aux combinaisons. Vers 1855, c'est au tour de la quinte, qui ne sera acceptée partout que vers 1880. Le tirage de cartes (« Draw poker ») date de 1850. C'est aussi à cette époque qu'apparaissent l'ante et le blind.

Vers 1860, la règle des « table stakes » s'impose : les joueurs ne peuvent pas engager plus de jetons qu'ils n'en possèdent sur la table. Cette règle entraîne la technique des « side-pots ». Peu après, en 1863, le Joker est introduit, ainsi que les cartes « wild », qui remplacent n'importe quelles autres cartes.

La Guerre de Sécession (1861-1865) voit la généralisation des pokers ouverts : Stud à 5 cartes, qui sera hyper-populaire de 1920 à 1955, et Stud à 7 cartes.

A propos des cartes elles-mêmes, c'est seulement en 1864 qu'apparaissent les premières cartes avec index (valeur répétée au coin des cartes), fabriquées par Samuel Hart & Co. Et en 1870, les cartes à double sens remplacent les cartes à sens unique. et les coins arrondis apparaissent : jusque-là, pour des raisons techniques, les cartes étaient toutes à coins carrés !

Il faut attendre 1872 pour voir paraître le premier manuel de règles « officielles » de Robert Cummings Schenck.

La première machine à sous utilisant les combinaisons du poker date de 1891.

En 1949, premier duel officiel de poker entre Johnny Moss et Nick Dandolos (5 mois de poker à Las Vegas), sous l'égide de l'ex-truand Benny Binion.

Le premier Grand Film de Poker sort en 1965 : « Le Kid de Cincinnati », de Norman Jewison, avec Steve McQueen et Edward G. Robinson.

En 1970 a lieu premier tournoi officiel de poker (les World Series Of Poker).

1998 a vu la création du premier site internet de poker, PlanetPoker.com, et la sortie du deuxième Grand Film de Poker, « Les Joueurs », avec Matt Damon et John Malkovich (metteur en scène : John Dahl). Elles ont été suivies en 1999 par le premier tournoi de poker télévisé (Late Night Poker).

En 2003, pour la première fois un joueur qualifié sur internet devient champion du monde, et son nom est prédestiné : Chris Moneymaker (« faiseur d'argent »).